Dans la vie quotidienne, nous entendons souvent parler de l’importance des protéines pour notre santé et bien-être. Mais qu’est-ce que les protéines exactement ? Cet article se penche sur le rôle crucial de ces molécules essentielles dans notre organisme.
Structure et composition des protéines
Les protéines sont des macromolécules qui participent activement à la majorité des processus biologiques dans notre corps. Elles sont constituées d’une chaîne linéaire d’acides aminés, qui sont eux-mêmes composés principalement de carbone, hydrogène, oxygène et azote. Les protéines peuvent être extrêmement complexes, avec plus de 20 acides aminés différents qui forment des combinaisons uniques pour chaque protéine spécifique.
Lien entre les acides aminés et les protéines
Il y a 22 acides aminés couramment trouvés dans les protéines, dix-neuf d’entre eux ont une forme similaire avec une « chaîne latérale » distincte les déterminant. Huit de ces acides aminés sont dits « essentiels » car notre corps ne peut pas les synthétiser par lui-même et doit donc les obtenir grâce à une alimentation saine et équilibrée. Les liens peptidiques entre les acides aminés forment la structure primaire de la protéine. Des structures secondaires et tertiaires plus complexes se créent ensuite par pliage de la chaîne d’acides aminés selon des interactions spécifiques.
Rôle et fonction des protéines dans l’organisme
Les protéines servent une multitude de fonctions vitales pour notre corps. Elles contribuent à la construction et réparation des tissus, au bon fonctionnement du système immunitaire, au transport et stockage de molécules cruciales et servent également de catalyseurs pour les réactions enzymatiques. Voici quelques exemples concrets des différents rôles qu’occupent les protéines :
- Catalyseur biochimique : Enzymes sont des protéines qui accélèrent les réactions chimiques dans l’organisme.
- Structure et support : Collagène, kératine et actine font partie de la structure des cellules, tissus ou organes pour leur donner force et résistance.
- Mouvement : Les myosines permettent notamment aux muscles de se contracter et ses fibres assurent la mobilité de chaque individu.
- Transport : Hémoglobine transporte l’oxygène tandis que la transferrine participe au transport du fer dans le sang.
- Réponse immunitaire : Antibodies sont des protéines qui se lient aux antigènes, permettant ainsi la destruction de ces intrus.
- Communication cellulaire : Récepteurs protéiques situés sur la membrane cellulaire permettent aux cellules de recevoir des signaux chimiques et d’y réagir.
Apports en protéines : sources naturelles et alimentation
Une alimentation équilibrée est essentielle pour un apport suffisant en protéines. Les sources naturelles de cette molécule sont nombreuses, qu’il s’agisse d’aliments d’origine animale ou végétale. Voici quelques exemples :
- Origine animale : Viandes (bœuf, poulet, porc), poissons, œufs, produits laitiers (lait, fromage, yaourt).
- Origine végétale : Légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots), céréales (quinoa, riz, blé), graines (chia, lin), noix et tofu.
Parmi ces aliments, certains offrent un profil d’acides aminés complet tel que les produits animaux et le quinoa. Pour une alimentation végétarienne, il est donc intéressant de consommer différents types de protéines végétales afin d’obtenir un apport complet en acides aminés essentiels.
Synthèse et dégradation des protéines dans l’organisme
La synthèse des protéines démarre avec la transcription de l’ADN en ARN messager suivi de la traduction de l’ARNm en chaîne polypeptidique. Ce processus se déroule grâce à diverses biomolécules comme l’ARN de transfert et les ribosomes, qui assemble les acides aminés pour créer une protéine spécifique.
Les protéines ont une durée de vie variable dans l’organisme : certaines sont rapidement dégradées alors que d’autres peuvent persister pendant des semaines ou même des mois. La dégradation des protéines s’effectue par le système ubiquitine-protéasome, où les protéines marquées par l’ubiquitine sont dirigées vers des structures appelées protéasomes pour être dégradées en petits peptides et acides aminés libres. Ces derniers sont ensuite réintégrés dans la voie métabolique afin de participer à la synthèse d’autres protéines ou fournir de l’énergie pour l’organisme.